Un anuncio de Coca-Cola pintado a mano, en Carrollton, Ga. Ver galería en pantalla completa
Tim McClain, quien creció en Carrollton, Ga., desarrolló un ojo para los rótulos de
"Cuanto más rústico y desgastado, mejor", recuerda McClain vía telefónica desde su estudio, ubicado a una hora de Atlanta. "Ver esa tenue pintura roja a través de la madera del granero era un sello de nuestra historia. Me encantaba lo que representaba”.
Sin embargo, aunque los rótulos ásperos y marcados por el sol tenían cierta calidad artística, eran un claro indicador de que los otrora ubicuos anuncios se fueron convirtiendo rápidamente en una especie en peligro de extinción. Muchos se fueron, literalmente, desvaneciendo con los años, y otros fueron desapareciendo a medida que los edificios antiguos eran derribados para llevar a los aletargados pueblos sureños hacia el siglo 21.
Es por eso que, al volver a casa a Carrollton en la década de los 90, McClain decidió captar la mayor cantidad posible de rótulos antiguos de
"Yo sabía que no durarían mucho tiempo más, así que deseaba conservarlos", dice.
"Nunca sabías qué ibas a encontrar en la próxima milla", dice. "Debimos resolver rápidamente dónde ir y dónde no ir."
Ellos se entrevistaron con personas que conocieron durante su recorrido, incluyendo a un hombre mayor llamado Jack Ashmore, en Carrollton. Cuando era niño, Ashmore apoyaba su libro de geografía en el escritorio para que su maestro no pudiera verlo mientras dibujaba. En la década de 1930, Ashmore transformó su pasión en profesión, y consiguió un trabajo en el que debía pintar rótulos de
"No puedo recordar cuántos pintó", dice McClain.
Ashmore les sugirió que localizaran varios rótulos, pero la mayoría de los que terminaron incluyendo en las sesiones fotográficas fueron descubiertos por casualidad.
Tim McClain trabajó como modelo y actor antes de convertirse en fotógrafo.
"En una noche de invierno particularmente fría, recuerdo que nos detuvimos en un pequeño pueblo llamado Newland, en Carolina del Norte," recuerda McClain. "Estaba completamente oscuro y había nieve en el suelo. Miramos hacia arriba y vimos este hermoso mural de un hombre que pintaba un anuncio de
Casi 40 de las imágenes que captaron fueron publicadas en 1996 en un libro de bolsillo titulado
McClain, que hoy tiene 45 años, ha sido fotógrafo profesional por más de 25 años. En la actualidad, dedica gran parte de su tiempo a retratos y bodas, y a reproducciones giclée de alta calidad de pinturas de
A través de los años, McClain ha recibido innumerables fotos y cartas de fans que compraron su libro y que comparten su pasión por la nostalgia de
"Siempre estoy buscando esos grandiosos rótulos", concluye, "porque simplemente ya no ves más cosas como esas."
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